#howto - Bash: le basi sulle stringhe

È decisamente un’ottima idea utilizzare il terminale, specie per svolgere una serie di azioni ripetitive, ed ancor di più per quelle che, se svolte manualmente, sarebbero invece ben più dispendiose da portare a termine.

In questo articolo verrà approfondito un aspetto che, nonostante sia di fondamentale importanza nella creazione degli script bash, non è sempre chiaro fino in fondo: le stringhe e il loro comportamento in determinate circostanze.

Nonostante ci sia un buon margine di compatibilità tra le tre shell più utilizzate, ossia Dash, Bash e Zsh, il presente articolo risulterà specifico per la più comunemente usata delle tre, ossia Bash.

Cos’è una stringa

Innanzitutto, una stringa è una sequenza di caratteri alfanumerici, solitamente racchiusi all’interno di apici singoli o doppi.

echo stringa1 'stringa2' "stringa3"
# Stampa: stringa1 stringa2 stringa3

Le variabili di stringhe

Molte operazioni sulle stringhe possono essere effettuate solamente se queste sono state salvate in una variabile.

# Esempio di stringhe salvate in una variabile.
# Le tre istruzioni sono equivalenti.
# Nota: non sono ammessi spazi prima dell'uguale (=), né dopo
# (a meno che non si voglia creare una stringa vuota, o "nulla").

nome_stringa=Hello\ world
nome_stringa='Hello world'
nome_stringa="Hello world"

Importanza e differenza degli apici

Un dettaglio molto importante e che salta all’occhio già dal primo esempio è il ruolo degli spazi: le stringhe sono “whitespace-terminated”, vale a dire che una sequenza smette di essere tale quando il prossimo carattere è uno spazio, una riga a capo, e simili.

Riprendendo l’esempio:

nome_stringa=Hello\ world

Senza l’escape, bash avrebbe interpretato “world” come un comando a se stante, eseguito (se disponibile) con la variabile “nome_stringa” pari a “hello”. In poche parole, con una combinazione diversa di parole gli effetti sarebbero potuti essere devastanti.

Da qui l’importanza degli apici: per sicurezza, ma anche al fine di evitare continui e scomodi escape (uso del backslash \) dinanzi agli spazi, è di gran lunga preferibile racchiudere una stringa tra apici singoli o doppi.

Differenza tra apici

Tra i due tipi di apici c’è un’importante differenza:

• gli apici singoli non intepretano il contenuto della stringa, stampandola così come scritta.
• gli apici doppi potrebbero, in alcune circostanze, trasformare il contenuto della stringa.

input=42

echo 'L'\''input inserito è $input'
# Stampa: L'input inserito è $input

echo "L'input inserito è $input"
# Stampa: L'input inserito è 42

Si può notare come nel primo caso la stampa non abbia interpretato il valore della variabile input, nel secondo caso invece stampa il valore inserito precedentemente (ovvero 42)

Nota bene l’escape di un apice

Un ulteriore nota a margine si può fare sull’uso di un apice all’interno di una stringa. Se l’apice corrisponde con quello di inizio stringa va utilizzato l’escape.

Ad esempio:

echo "Questa stringa contiene un \" con il carattere escape" 

Nel caso dell’apice singolo si ha un ulteriore problema: ovvero non interpreta la scritta (come spiegato in precedenza), perciò non interpreta nemmeno gli escape. L’apice singolo va quindi prima terminato, poi fatto l’escape e quindi riscritto, effettuando una concatenazione:

echo 'Questa stringa contiene un '\'' con il carattere escape' 

Concatenazione di variabili e testo

È possibile includere il valore di una variabile all’interno di un’altra stringa così come dimostrato dall’esempio appena sopra (da notare l’uso degli apici doppi). A permettere ciò è il carattere del dollaro americano ($) seguito dal nome della variabile.

Tuttavia, non sempre ciò è sufficiente: in alcuni casi occorre utilizzare le parentesi graffe appena prima ed appena dopo il nome della variabile.

Scriviamo ad esempio di script che, dato il prefisso “ri” e la parola “scrivere” memorizzato in due variabili diverse,dovrebbe stampare “riscrivere”

prefisso=ri

testo=$prefissoscrivere     # Errato: $prefissoscrivere non esiste
testo=${prefisso}scrivere   # Corretto
testo="$prefisso"scrivere   # Corretto

Interpretazione dei glob

Sui glob abbiamo dedicato un articolo a parte.

Gli spazi non sono gli unici caratteri a cui prestare attenzione: i glob possono risultare in comportamenti inaspettati.

# Esempio di script che fa uso incontrollato dell'asterisco

cd /
note_pagina="* primo dell'elenco"
echo $note_pagina
# Stampa: /bin /boot /etc [...] /usr /var primo dell'elenco

Note: bash vs zsh

Come già preannunciato all’inizio dell’articolo, alcune di queste considerazioni sono da farsi solamente per bash. Ad esempio zsh non interpreta i glob tra doppi apici.

In sintesi

È buona pratica usare gli apici singoli qualora possibile, e se proprio necessario gli apici doppi, soprattutto nel caso di input esterni su cui non si ha alcun controllo (ad esempio l’immissione di testo da parte dell’utente).

Per ora è tutto: analizzeremo le “Operazioni su stringhe” prossimamente, nella seconda parte di questa guida.